ネブカドネザル2世: 新バビロニア帝国の絶頂期を築いた偉大な王。都市国家から大帝国への道のりを5分で解説

ネブカドネザル2世は紀元前6世紀の新バビロニア帝国を率いた王です。メソポタミア文明の頂点を現出し、 洋の東西に君臨した世界帝国を築き上げました。しかしユダヤの民にとっては、バビロン捕囚を命じた暴君でもありました。彼の生涯は光と影に満ちています。本記事を読んでその生涯をたどっていきましょう！

ネブカドネザル2世とは

新バビロニア帝国の最盛期を導いた王

ネブカドネザル2世は、紀元前605年から紀元前562年まで在位した新バビロニア帝国の王です。古バビロニア時代のハンムラビ以来、メソポタミア地域で初めて強力な統一国家を築いた人物として知られています。

ネブカドネザル2世の治世下で、新バビロニア帝国は最盛期を迎えました。対外的には周辺国への遠征を重ね勢力を拡大、国内では大規模な都市開発や建設事業に取り組みバビロニアの繁栄を導きました。

世界史の中でネブカドネザル2世が重要視される理由は、メソポタミア文明の集大成者とも言える点にあります。商業や学問の発展、法制度の整備など、先行する文明の遺産を受け継ぎつつ大帝国の体制を整えた功績は大きいのです。

メソポタミア文明の発展に多大な貢献

メソポタミア文明は、ティグリス川とユーフラテス川の流域で紀元前4000年頃から発展した世界最古の文明の一つです。楔形文字の使用や都市国家の出現など、人類史に様々な影響を与えてきました。

この長きにわたるメソポタミア文明の歴史の中で、ネブカドネザル2世治世の新バビロニア時代は一つの頂点と見なすことができます。とりわけ首都バビロンの開発は古代都市の最高傑作とも称され、空中庭園の建設に象徴される技術力の高さは当時の世界に比類ないものでした。

またネブカドネザル2世は、先行するアッシリアの文化や学問を積極的に取り入れ、独自の発展を遂げました。楔形文字を使用した多数の粘土板が残されているのも、この時代の知的活動の隆盛ぶりを物語っています。

ネブカドネザル2世の治世は、オリエント世界の政治・経済・文化が一つの完成形に達した時代だったのです。次の「ネブカドネザル2世の生涯」では、そんな偉大な王の足跡を詳しく追ってみましょう。

ネブカドネザル2世の生涯

父ナボポラッサルの後を継いで即位

ネブカドネザル2世は、父ナボポラッサルの後を継いで紀元前605年に即位しました。ナボポラッサルは、前王朝を倒してカルデア人による新バビロニア王朝を開いた人物です。

ネブカドネザル2世は、まだ皇太子時代の紀元前605年に、当時の強国アッシリアとエジプトの連合軍を破る活躍を見せています。カルケミシュの戦いと呼ばれるこの勝利により、新バビロニアの supremacy を地域に知らしめました。

その後間もなく父王が崩御したため、ネブカドネザル2世は新王として国内に戻り統治を始めました。即位から最盛期に至るまでの道のりを見ていきましょう。

即位から最盛期までの治世

以下の表は、ネブカドネザル2世治世の主要な出来事をまとめたものです。

ネブカドネザル2世の治世は、対外遠征による国土拡大と、国内の大規模建設事業の二つを軸に進んでいきました。

即位直後は周辺国への軍事行動に力を注ぎ、シリアやパレスチナを征服。前597年にはユダ王国を攻め落とし、バビロン捕囚と呼ばれるユダヤ人の強制移住を開始しました。

治世の後半は国内統治に重心を移し、都市バビロンの改修事業を精力的に推進。空中庭園を始め、数々の神殿や宮殿が築かれます。商取引の活発化により、バビロンは当時の世界有数の経済都市となったのです。

このように軍事面と内政面の双方で大きな成果を上げ、ネブカドネザル2世は新バビロニア帝国を古代オリエントの大国へと押し上げました。次は「対外政策と領土拡大」について、さらに詳しく見ていきます。

対外政策と領土拡大

シリア・パレスチナ方面への遠征

ネブカドネザル2世の対外政策の中心は、地中海に面したシリア・パレスチナ地方への遠征でした。当時この地域は、新バビロニアと、もう一つの大国エジプトの勢力が拮抗する緩衝地帯となっていました。

ネブカドネザル2世は、シリア・パレスチナ方面へ幾度となく軍を進めました。目的はエジプトの影響力を排除し、地中海貿易の要衝を確保することにありました。

前604年頃からの一連の遠征で、ネブカドネザル2世軍は各地の反乱を鎮圧し支配地域を拡げていきます。都市国家として自立を保っていたユダ王国も、バビロニアの進撃を受けて屈服を迫られることになったのです。

エジプトとの抗争とユダ王国の征服

シリア・パレスチナの制圧にあたり、最大の障壁となったのがエジプトでした。当時のファラオ、ネコ2世は地中海貿易の主導権を握るべく、この地域への進出を図っていました。

ネブカドネザル2世治世の前半は、新バビロニアとエジプトの勢力争いが続きました。ユダ王国は両国の板挟みとなる中で、当初はエジプト寄りの立場を取っていました。

しかしユダ王国はバビロニア軍の侵攻を受け、前597年には首都エルサレムが陥落。ユダ王を始め多くの住民が、バビロンへ捕囚として連行されました。さらに前587年、再度の反乱に乗り出したユダがバビロニア軍に壊滅させられ、ソロモン神殿も破壊されます。

こうしてネブカドネザル2世は、シリア・パレスチナを新バビロニア帝国の版図に収めることに成功しました。ユダ王国滅亡の過程は、次の「バビロン捕囚とユダヤ人」で詳しく取り上げます。

バビロン捕囚とユダヤ人

エルサレム神殿の破壊とユダヤ人の強制移住

バビロン捕囚は、ネブカドネザル2世によるユダ王国征服に伴い、多数のユダヤ人が強制的にバビロンへ移住させられた出来事です。

前597年の「第一次バビロン捕囚」では、王家や貴族など上流階級のユダヤ人を中心に、1万人規模の住民が連行されたとされます。前587年の「第二次バビロン捕囚」では、さらに大勢のユダヤ人がバビロンへ移送されました。

この二度にわたる強制移住の結果、ユダ王国の社会基盤は大きく揺らぎました。とりわけ前587年には、ユダヤ人の信仰の中心であったエルサレム神殿が破壊されるという衝撃的な出来事が起きています。

バビロン捕囚は、ユダヤ人の歴史の転換点となった事件でした。故地を追われ異国の地で暮らすことを余儀なくされた彼らは、民族としてのアイデンティティーの在り方を根本から問い直すことになったのです。

バビロン捕囚下のユダヤ人社会

バビロンに移住させられたユダヤ人は、故郷での生活とは異なる環境に適応することを迫られました。とはいえ、ネブカドネザル2世の統治下では比較的寛容な処遇を受けていたようです。

バビロンのユダヤ人社会は、囚われの身でありながらも一定の自治が認められていました。ユダヤ人指導者の権威は保たれ、バビロニアにおけるユダヤ人の地位は比較的安定していたと考えられています。

宗教面でも、ユダヤ教の教義を学ぶことは自由に許されていました。むしろバビロン捕囚期には、ユダヤ教の教えが洗練され、後の時代へと受け継がれるドグマが形作られていったのです。

ユダヤ教の礼拝様式の確立や、タルムードの編纂はこの時期に端を発しています。ユダヤ人がバビロンで経験した被支配者としての苦難は、かえって民族の結束と信仰心を高める契機となったのかもしれません。

バビロン捕囚で混乱したユダヤ人社会でしたが、ネブカドネザル2世による支配は安定した日々をもたらしてもいたのです。王の関心は次第に国内統治へと移っていきました。

国内政策と建設事業

バビロンの大改修と「空中庭園」建設

ネブカドネザル2世の治世後半における最大の事業は、首都バビロンの大規模改修でした。前6世紀後半には、バビロンは当時の世界でも指折りの大都市へと発展を遂げています。

ネブカドネザル2世は各地から職人や技術者を集め、バビロンに一大別荘地を築こうと意欲を燃やしました。改修事業では城壁の増築や神殿・宮殿の造営が進められ、都市機能が大幅に向上しました。

バビロン遺跡から発掘された「ネブカドネザル2世碑文」には、バビロン再建への王の熱意が記されています。そこには神殿の修復や運河の整備など、都市の利便性を高める取り組みが克明に記録されていました。

中でも「空中庭園」の建設は、ネブカドネザル2世治世の象徴的事業と言えるでしょう。これは宮殿の屋上に造られた緑豊かな庭園で、その豪奢さから古代世界の七不思議の一つにも数えられています。

ただし空中庭園の実在については、近年の研究で疑問も呈されています。バビロンの発掘現場からは明確な痕跡が見つかっておらず、架空の伝説である可能性も指摘されているのです。

法整備と商業の発展

ネブカドネザル2世の国内政策は、都市開発に留まりませんでした。法制度の整備や商取引のルール作りにも、力を注いだことが知られています。

ネブカドネザル2世はハンムラビ法典を継承し、独自の法体系を完成させました。商取引に関しては細かな規定が設けられ、違反者への厳しい処罰規定も盛り込まれています。為替や金利のシステムも整備され、商人の保護と育成に取り組みました。

こうした法整備の後押しもあり、バビロンの経済は大いに潤いました。市場には国内外から豊富な品が集まり、隊商都市として繁盛を極めたのです。ペルシャ湾方面との交易も盛んになり、バビロンはオリエント世界の中心としての地位を確立しました。

バビロンの繁栄は、学問や芸術の隆盛をも促しました。ネブカドネザル2世は知識人の保護に意欲的で、多くの文筆家を招聘。天文学や数学、医学の発展にも貢献しました。ギリシャの歴史家ヘロドトスは、バビロンの壮麗な街並みと豊かな市民生活を활写しています。

ネブカドネザル2世による強力な指導力は、国家の隅々にまで行き渡っていたのです。そんな偉大な王の歴史的評価を、次に見ていくことにしましょう。

ネブカドネザル2世の歴史的評価

メソポタミア文明の集大成者

ネブカドネザル2世の統治は、メソポタミア文明の到達点とも評されます。シュメールに始まる数千年の歴史の中で、新バビロニア時代はその最後の頂点だったと言えるでしょう。

ネブカドネザル2世はアッシリアやカルデアの遺産を継承し、強力な中央集権国家を作り上げました。商取引のルールを整え学問を奨励した政策は、バビロンに空前の経済力と文化力をもたらしました。

軍事では周辺国を次々と征服し、広大な版図を築き上げました。古代オリエントでこれほどの大国を作った王は、ネブカドネザル2世が初めてと言って良いでしょう。彼の治世はまさに新バビロニア帝国の絶頂期だったのです。

そして皮肉なことに、ネブカドネザル2世の死は新バビロニア帝国の衰退の始まりでもありました。後継者たちの内紛で国力は低下し、ついにはペルシャ帝国に滅ぼされることになります。

ネブカドネザル2世が打ち立てた黄金時代。その輝きはメソポタミア文明最後の煌めきとなったのです。

後世への影響と「旧約聖書」での記述

ネブカドネザル2世の事績は、没後も長く人々の記憶に留められました。ギリシア・ローマ世界でも彼の名は知られ、東方の英雄として伝説化されていきます。

一方でユダヤ人の歴史においては、ネブカドネザル2世は敵対者としてネガティブに描かれることが多くなりました。「旧約聖書」ではエルサレムを破壊し、ユダヤ人を苦しめた残虐な王として記述されています。

但し聖書の中にも、ネブカドネザル2世を肯定的に捉える箇所が見られます。「ダニエル書」では異教の王でありながら、ダニエルの神を認める寛容な人物として登場しているのです。

ネブカドネザル2世の評価は、見る者の立場によって大きく変化します。征服者か暴君か、英雄か悪役か。複雑な人物像ゆえに、後世に多様なイメージを残すことになったとも言えるでしょう。

いずれにせよネブカドネザル2世は紛れもなく、古代オリエントを代表する王の一人でした。私たちが彼に注目し続けるのは、新バビロニア帝国の栄光と興亡が、世界史の大きな転換点だったからに他なりません。

試験で問われる重要ポイント

新バビロニア帝国の勃興と最盛期

世界史の入試では、新バビロニア帝国の成立と発展について問われることが多くあります。特にネブカドネザル2世治世は、その最盛期にあたる重要な時代です。

前6世紀のメソポタミア情勢を理解するには、まずカルデア人の台頭に着目する必要があります。ネブカドネザル2世の父ナボポラッサルはカルデア人の有力者で、前626年にアッシリアから独立。新バビロニア王朝の礎を築きました。

ネブカドネザル2世はこの新興国家の基盤を強化し、周辺国への遠征で国力を増大させていきます。シリア・パレスチナや古代エジプトとの抗争を制し、新バビロニア帝国を当時の最強国へと押し上げたのです。

国内では首都バビロンの改修事業に代表される内政刷新も進み、メソポタミア文明は空前の繁栄を迎えました。ネブカドネザル2世の治世は紀元前600年頃から前562年に及びますが、この半世紀はまさに新バビロニア全盛の時代だったと言えるでしょう。

ユダヤ教の歴史とバビロン捕囚の意味

ユダヤ教の歴史を語る上で、バビロン捕囚は極めて重要な転換点となります。ネブカドネザル2世によるユダヤ人の強制移住は、ユダヤ社会に計り知れない影響を与えたからです。

ユダヤの民はバビロン捕囚以前、カナンの地で部族連合を形成し、やがて王国を築いていました。前10世紀のダビデ王やソロモン王の時代には、エルサレムに神殿を建立。独自の宗教文化を育んでいったのです。

しかしネブカドネザル2世によるエルサレム陥落は、こうしたユダヤ人の伝統的生活を根底から覆しました。故地を離れバビロンで暮らすことは、民族の存亡にも関わる危機だったと考えられます。

但し結果として、バビロン捕囚はユダヤ教の教義確立に一役買うことになりました。民族の結束を固め、唯一神信仰を徹底させる契機となったのです。シナゴーグでの礼拝様式など、現在のユダヤ教の原型が形作られていったとも言えます。

バビロン捕囚は民族の試練であると同時に、ユダヤ教の精神性を深化させる出来事でもあったのです。旧約聖書に記されたネブカドネザル2世は専制君主として描かれますが、皮肉にもユダヤの民の信仰心を鍛える役割を果たしたと言えるでしょう。

メソポタミア文明の特徴と継承

ネブカドネザル2世が統治した新バビロニア帝国は、メソポタミア文明の集大成とも呼べる国家でした。試験では、この古代文明の特徴や歴史的意義が問われることも多くあります。

メソポタミア文明は紀元前4000年頃、チグリス・ユーフラテス川流域で勃興しました。シュメール人による灌漑農耕と都市国家の発展が、その出発点だったと考えられています。

楔形文字の使用や数学・天文学の発達は、メソポタミアの代表的な文化的成果です。「ギルガメシュ叙事詩」を始めとする文学作品も、世界最古のものとして知られています。また古バビロニア時代のハンムラビ法典は、世界で最初の成文法として高く評価されています。商取引のルールを整備し、国家による秩序維持を目指した法典化は、当時の社会の進歩性を示しているのです。

メソポタミア文明のこうした遺産は、その後のオリエント世界に大きな影響を与えました。アケメネス朝ペルシャやヘレニズム文化の形成にも、一定の関わりがあったと指摘されています。

ネブカドネザル2世治世の新バビロニア帝国は、数千年に及ぶメソポタミアの伝統を集約した国家でした。独自の文化的達成を残しつつ、後世への道筋をつけた時代。世界史の流れを見る上で欠かせない意味を持っていると言えるでしょう。

確認テスト

問1 ネブカドネザル2世が行った対外遠征について、誤っているものを選びなさい。
ア.シリア・パレスチナ方面への遠征を行った
イ.エジプトとの抗争に勝利した
ウ.ユダ王国を征服しエルサレムを陥落させた
エ.ペルシャのキュロス2世と戦闘した

問2 ネブカドネザル2世の業績として、適切でないものを選びなさい。
ア.メソポタミア文明の集大成者と評される
イ.首都バビロンの大規模改修を行った
ウ.空中庭園を建設したと伝えられている
エ.ハンムラビ法典を制定した

問3 バビロン捕囚に関する記述として、正しいものを選びなさい。
ア.ユダヤ人に対する寛容な政策だった
イ.ソロモン神殿の再建が進められた
ウ.ユダヤ教の律法主義化に影響を与えた
エ.ペルシャのキュロス2世によって行われた

問4 新バビロニア帝国の歴史において、ネブカドネザル2世の治世はどのように位置づけられるか。
ア.建国期
イ.最盛期
ウ.衰退期
エ.滅亡期